Al final de la parashá de esta semana, Shoftim, hay un ritual muy extraño.

Su propósito es limpiar a la comunidad israelita de cualquier culpa por derramamiento de sangre incurrida en el caso de un homicidio cuyo perpetrador es desconocido o no encontrado.

Se trata de una novilla (una ternera joven demasiado joven para trabajar o dar a luz), los ancianos del pueblo, los sacerdotes levitas locales y un arroyo cercano que siempre fluye. Los ancianos rompen el cuello de la vaca junto al arroyo, se lavan las manos con sangre por encima del animal y hacen una declaración de inocencia.

Por lo tanto, están libres de culpa ante Dios.

Este ritual nos parece extraño, pero cada elemento tenía un significado para la gente de su época.

Durante las próximas cinco semanas, la comunidad judía terminará un año entero de lecturas de la Torá. La lectura semanal de la Torá es un ritual en sí mismo.

También acabamos de entrar en el mes de Elul, el mes anterior a Rosh Hashaná, el año nuevo judío, y Yom Kippur, cuando expiamos nuestros “pecados,” limpiandonos nuestra culpa.

Es un tiempo de transición, cuando nos preparamos para estos días santos “elevados” mirando hacia adentro, examinando nuestros pensamientos y comportamiento durante el año pasado, considerando formas en las que podemos hacerlo mejor en el próximo año.

Uno de nuestros rituales es escuchar el toque del Shofar, el cuerno de carnero, todos los días durante este mes. Es un recordatorio para “despertar.”

Los israelitas del Mundo Antiguo de la Biblia también han estado en un período de transición, preparándose para entrar a su nueva tierra. Semanalmente, ha habido una revisión de las leyes que Dios les dio como receta para vivir una vida justa como pueblo en su Tierra Santa en el futuro.

Las transiciones requieren mucho trabajo, tanto interno como externo.

Incluso los alegres.

Y tengo tantos trancisiones en mi familia esta semana.

La más importante, mi hija mayor se va a casar. Preparando la boda, limpiando la casa para los invitados, comprando la comida…

Mi hija menor también está pasando por grandes cambios. Habiendo comenzado las clases de otoño en su (casi) último año de universidad, se muda a un nuevo departamento, con nuevos compañeros de cuarto, y se despide de viejos amigos.

Es alegre, triste y lleno de incógnitas.

También cumplo 60 años, un cumpleaños al que tanto la cultura estadounidense como la judía le dan importancia, y apenas tengo tiempo para marcarlo o celebrarlo.

¡Todo en una semana!

Muchas transiciones, una de las cuales es la preparación para este Año Nuevo, que también es el año en que completo mis estudios rabínicos.

Incluso el mundo está pasando por grandes transiciones, con suerte para el bien mayor con el tiempo, pero mientras tanto es doloroso.

Como dije, las transiciones son desafiantes. Si bien pueden significar crecimiento, entrar en una nueva fase, también pueden conllevar algo de tristeza y pérdida: de juventud, de crianza de la misma manera, de cosas como las conocíamos antes.

Siempre hay un decir adiós a lo viejo, y con eso vienen diversos grados de dolor.

Los rituales nos ayudan a atravesar estos períodos de transición y cualquier duelo que los acompañe. Pueden estar prescritos por las tradiciones de nuestra comunidad, a menudo de la religión, y son una forma de dar sentido.

Las bodas son rituales que significan compromiso entre dos personas, al mismo tiempo que involucran a la familia y la comunidad.

Nos reímos, y también lloramos.

Las Altas Fiestas Judías son un tiempo para renovar el compromiso de hacer cambios en nosotros mismos por el bien de las relaciones y la comunidad, un tiempo para admitir que somos simplemente humanos que continuaremos cometiendo errores.

Son un momento de conexión con el arrepentimiento y el remordimiento, ambas emociones y herramientas que nos ayudan a volver a comprometernos con los cambios.

Que cada uno de nosotros se comprometa o vuelva a comprometerse a encontrar formas de integrar rituales, antiguos y nuevos, en nuestras vidas, para ayudarnos en tiempos difíciles.

Que podamos conectarnos y volver a conectarnos con nuestros compañeros humanos.

Que volvamos a comprometernos con nosotros mismos y con nuestras relaciones entre nosotros y con la Tierra.

Y en la tradición judía de las ocasiones alegres, incluso cuando están teñidas de un poco de tristeza: ¡Mazel Tov para todos!

Y digamos Amén.